Existen numerosos tipos distintos de mapas que sirven para representar características diferentes. Pueden mostrar fronteras políticas, características físicas, poblaciones, elevación, clima, caminos y carreteras, o actividades económicas, entre muchos otros.
La ciencia que estudia los mapas, y que también se encarga de su proceso de creación, se llama cartografía. Comenzó a existir a través dibujos básicos de mapas hasta el uso de ordenadores y satélites para producir mapas extremadamente precisos y en masa.